Llegada de la inversión de Emiratos Árabes Unidos al city

 En el año 2008, el club estaba en una precaria situación financiera. Thaksin Shinawatra, ex primer ministro de Tailandia, había comprado el club un año antes tras abonar 121 millones de euros,​ pero sus afanes políticos veían sus activos congelados, además de ser acusado en su país de corrupción y lavado de dinero.​ Sin embargo, el 1 de septiembre de 2008, Abu Dhabi United Group for Development and Investment, un grupo inversor de Emiratos Árabes Unidos (EAU), con Sulaiman Al-Fahim como parte visible del grupo, y con Mansour bin Zayed Al-Nahyan como máximo accionista, se hizo con el control del club por 250 millones de euros.​ La compra fue seguida inmediatamente por un aluvión de ofertas por jugadores de alto perfil. El club rompió el récord de transferencia británica mediante el fichaje de Robinho del Real Madrid por unos 40 millones de euros, en lo que sería el preludio de la astronómica inversión en fichajes que vendría para situar al equipo entre los grandes de Europa.​ Sin embargo, las actuaciones del club no mostraban mejoras con respecto a la campaña anterior a pesar de la afluencia de dinero, sin embargo, pese a acabar décimo en la Premier League,​ el club alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA.